교회의 특성

교회란 하나님에 의해서 결성된 성도의 연합체이다.  즉 교회는 사람들의 뜻과 노력에 의해 조직된 단체가 아니라 하나님이 세상으로부터 성도 한 사람 한 사람을 지명하여 불러내심으로 이루어진 연합체이다.  이는 ‘교회’를 가리키는 헬라어 <에클레시아>가 ‘불러내다’는 말에서 유래되었다는 점에서도 잘 드러난다.  뿐만 아니라 교회는 예수 그리스도께서 자신의 피를 흘려 사신 자신의 몸이다(엡 1:23).  예수께서 이 땅에 오신 목적은 하나님께서 자신에게 주신 사람들을 하나도 잃어버리지 아니하고 다 구원하시려는 데 있었다(요 6:39).  이제는 누구든지 예수 그리스도를 믿기만 하면 영생을 얻게 되는데 이러한 믿음을 소유한 성도들의 연합체가 곧 교회인 것이다.  따라서 이러한 교회는 사회의 여타 공동체와는 다른 아래와 같은 몇 가지 특성을 지니고 있다. 

 

1. 교회의 일체성 (Unity)

교회가 하나인 까닭은 그 주(主)이신 예수 그리스도께서 한 분이시며 또한 그와 연합된 성도들이 상호 간에 유기적으로 연결되어 있기 때문이다.(고전 12:12-27, 엡 4:4-16).  뿐만 아니라 교회는 예수 그리스도 안에서 한 분 하나님께 대한 동일한 신앙을 고백하는 성도들의 연합체라는 점에서 하나이다.  이 같은 일체성은 인종과 남녀, 빈부와 신분의 차이뿐 아니라 시대와 지역 간의 거리를 초월한다(갈 3:28).  그리고 이 같은 교회의 일체성을 계속적으로 유지시켜 주시는 분은 성령 하나님이시다(엡 4:3).

 

2. 교회의 거룩성 (Holiness)

인간은 모두가 다 죄인이다.  그 같은 인간의 죄를 대속하시기 위하여 예수께선 자신을 십자가에 내주셨다.  그 결과 그분의 대속 사역을 믿고 그이 공로를 덧입은 자마다 하나님께로부터 의롭다 인정하심을 받게 되었다(롬 3:21-28).  이러한 점에서 그리스도의 의를 힘입은 성도들의 연합체인 교회는 거룩하다.  뿐만 아니라 성도들은 내주(內住) 하시는 성령의 역사에 의해 날마다 성화되어 가는 자이다(갈 5:22-23).  더우기 성도는 ‘내가 거룩하니 너희도 몸을 구별하여 거룩하게 하라’(레 11:44) 하신 하나님의 명령을 좇아 거룩하게 되어야 할 자들이다.  바로 이러한 점에서 교회의 거룩성의 특징을 지니고 있다. 

 

3. 교회의 보편성 (Catholicity)

이는 교회가 모든 곳에 있는 모든 사람들을 포용하는 연합체임을 의미한다.  그러기에 예수께서 우리들에게 ‘너희는 가서 모든 족속으로 제자를 삼아 아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 주고 내가 너희에게 분부한 모든 것을 가르쳐 지키게 하라’고 명령하셨던 것이다(마 28: 19-20).

 

4. 교회의 사도성 (Apostolicity)

이는 예수 그리스도 자신이 친히 교회의 모퉁이 돌이 되셨을 뿐 아니라 사도들과 선지자들이 일구어 놓은 복음 사역의 터전 위에 교회가 굳게 세워진 것을 의미한다(엡 2:20).  그러므로 음부의 권세가 능히 교회를 이길 수 없는 것이다(마 16:18).