신약 시대의 편지 양식

신약 성경은 총 27권 중 21권이 서신서로 구성되어 있다.  이러한 까닭에 신약 시대 초기의 편지 양식 및 기타 사항에 관해 간략하게나마 살펴보는 것은 신약 성경을 이해하는데 다소 도움이 될 것이다.  신약 시대 초기의 편지들도 오늘날과 마찬가지로 사적인 편지인가 공적인 편지인가에 따라, 또한 편지의 용도에 따라 몇 가지 양식으로 분류될 수 있었다.  이러한 기준에 의해 신약 서신들을 다음과 같이 분류해 볼 수 있다. 

① 오네시모를 빌레몬에게 부탁한 빌레몬서는 청원서이면서 천거서(薦擧書)이다.  ② 갈라디아서는 그릇된 유대주의에 대항해 기독교 신앙을 옹호하는 변증서이다.  ③ 고린도전서는 고린도 교인들이 보낸 편지에 대한 바울의 답신서이다.  ④ 빌립보서는 빌립보 교인들이 보내 준 헌금에 대하여 감사한 감사 편지이다.  ⑤ 데살로니가전서는 성도들이 계속해서 신앙 가운데 자라 가기를 권하는 권면서이다.  이외의 나머지 서신서들도 이와 유사하게 분류될 수 있다.  한편 초대 교회 당시에 자신이 친히 편지를 쓰지 않고 대필자를 시켜 쓰는 경우가 종종 있었는데, 이런 경우 편지 말미에 자신의 서명을 부기하여 그 편지의 내용을 서명자 자신의 것임을 나타내었다(참조, 고전 16:21, 골 4:18).  그리고 편지의 내용을 비밀로 할 경우 대개 그 편지를 접거나 둥글게 말은 후 그 위에 개인의 도장을 찍어 봉하였다(참조, 계 22:10).