염병 (染病)

성경에는 염병(pestilence)에 대한 언급이 자주 나온다.  그런데 이러한 염병은 크게 자연 발생적인 것과 하나님의 형벌에 의한 것, 두 가지로 나눌 수 있다(레 26:25, 렘 14: 12, 21:6, 대하 7:13, 겔 28:23).  하지만 성경에는 염병의 증상에 대한 정확한 언급이 나와 있지 않다.  따라서 이 단어가 쓰이고 있는 전후 문맥을 살펴보아야 알 수 있는데, 흑사병(pest), 티푸스(typhus), 콜레라(cholera), 천연두(smallpox) 등이 성경에서 말하는 염병에 속한다.  이 같은 염병은 구약 시대 사람들이 매우 두려워하던 병 중의 하나였다.  왜냐하면 당시에는 의학 기술이 발달하지 못하였으므로 이 병에 걸리면 대개 죽음을 면하지 못하였기 때문이다.  출애굽 후 광야에서 배회하던 이스라엘 백성들은 하나님께 불순종한 결과 이러한 염병의 형벌을 네 차례나 받았었다(민 11:33, 14:37, 16:46, 25:9).  그뿐 아니라 에례미야와 에스겔도 백성들의 불순종에 대한 하나님의 형벌로써 임할 염병에 대하여 예언하고 있다(렘 14:12, 21:7, 24:10, 겔 7:15, 12:6).  하지만 경건한 시편 기자는 이 같은 병으로부터 지켜 주신 하나님의 구원을 노래하고 있기도 하다(시 91:3-6).  한편 신약 성경에서는 이 염병이 그리스도에 의한 종말론적 고난의 한 전조로 묘사되어 있다(눅 21:11).