모든 사람은 하나님이 나누어 주신 믿음의 분량대로 믿는다(롬 12:3). 그런데 간혹 그리스도인 중에 “우리에게 필요한 것은 성령의 열매”라고 말하면서 “사랑이 가장 큰 은사”라고 주장한다. 물론 넓은 의미에서 ‘우리가 사랑함은 그가 먼저 우리를 사랑하셨음이라’는 구절은 생각하면(요일 4:19), 사랑도 하나님께로부터 오는 은사라고 볼 수 있다(약 1:17).
하지만 Peter Wagner가 말하는 것처럼 사랑은 하나님께서 그리스도의 몸의 어떤 지체에게는 주고 또 다른 지체에게 주지 않는 그런 의미의 은사는 아니다. 만약 ‘사랑이 은사’라면 사도 바울이 로마서 12장 6-8절, 고린도전서 12장 8-10절, 29-30절, 에베소서 4장 11절에 나오는 은사의 목록에 이것을 반드시 포함시켰을 것이다. 그런데 그는 그렇게 하지 않았다.
먼저 바울은 고린도전서 12장 31절에서 ‘너희는 더욱 큰 은사를 사모하라’고 말한 다음 바로 뒤이어 13장에서는 그리스도의 사랑에 대해 비교적 길게 다루고 있다. 여기서 ‘더욱 큰 은사’란 교회가 제 기능을 발휘하기 위해 그리스도의 몸에 유익을 끼치는 ‘은사들’을 가리킨다. 그러나 사람들이 오해하는 것은 ‘더욱 큰 은사를 사모하라’는 말씀에 이어 13장에 ‘사랑’이 나오기 때문에 사랑을 ‘더 큰 은사’인 것으로 생각하거나 해석한다는 것이다.
성경에 보면 바울은 고린도전서 14장 1절에서 강조한 내용을 다시금 반복하면서 ‘더 큰’(meijon)이란 동일한 단어를 14장 5절에서 사용하고 있다. 즉 예언이 방언보다 ‘더 크고 더 유익한 은사’라는 뜻이다. 따라서 ‘더 크다’라는 개념은 ‘교회의 덕을 세우기 위한’ 제한 규정에 지배받는 개념으로 바울이 ‘더욱 큰 은사를 사모하라’고 권면하고 있는 것은 은사의 목적이 교회 공동체의 유익을 위한 것임을 알 수 있다. 바울은 이렇게 그리스도의 몸을 세우기 위한 ‘더 큰 은사’를 사모하도록 권면한 다음 하반절에서 ‘내가 또한 제일 좋은 길을 너희에게 보이리라’(고전 12:31)고 말한다.
여기서 바울은 ‘더 큰 은사’가 무엇인지를 구체적으로 설명하지 않고 ‘제일 좋은 길’을 제시하고 있는데, 그 이유에 대해 D. A. Carson은 『Showing the Sprit』에서 이런 주장을 펼친다. “최고의 은사들을 추구하다가 보면 성령의 최고의 열매인 사랑을 제쳐놓을 수 있기 때문에 바울이 사랑을 ‘제일 좋은 길’로 제시한 것이다. 사랑은 많은 은사들 중에 한 은사가 아니라 그 중요성 면에서 이런저런 카리스마를 전적으로 앞서는 총괄적으로 감싸는 총체적 생활방식이다. 다시 말해 바울의 의도는 은사들이 중요하지 않다는 것이 아니라 은사들에 너무 많은 관심을 기울이다가 보면 모든 신자의 삶을 특징지어주게 하는 총체적인 생활방식으로 가장 중요한 사랑을 무시할 수 있기 때문에 사랑을 제일 좋은 길로 제시하는 데 있었다”
고린도전서 1장 7절에 의하면 고린도교회 신자들은 이미 이상적 혼합 은사를 가졌다는 것을 알 수 있고, 성령의 은사를 발견하여 사용하는 데 있어 은사에 충실했다. 그러나 고린도교회는 영적으로 무질서했던 신약성경 가운데서 가장 혼란스러운 교회 중에 하나였다(고전 3:3). 이들의 문제는 은사가 아닌 열매에 있었다. 즉 열매가 없는 은사는 그 기능을 제대로 발휘하지 못하는데 고린도교회 신자들은 이 점에 대해 잘 알지 못했다.
J. I. Packer는 이 문제를 가지고 『Keep in Step with the Spirit』에서 이렇게 강조한다. “고린도교인들이 인식해야 했던 것 그리고 오늘날 어떤 사람들이 다시 배워야 할 필요가 있는 것은 John Owen이 말한 대로 은혜 없는 은사가 있을 수 있다는 것, 즉 다른 사람들을 영적으로 유익하게 하는 것을 행할 수 있으면서도 참된 ‘신지식’이 가져오는 성령이 주시는 내면의 변화에 대해 스스로 이방인이 될 수 있다는 것이다. 은사를 행하는 성령의 나타남은 그리스도를 닮은 성품에 있어서의 성령의 열매(갈 5:22-23)와 동일한 것이 아니며 후자가 거의 혹은 전혀 없으면서 전자는 많이 나타날 수 있다. 많은 은사들을 가지고도 은혜는 갖지 못할 수 있는데 발람, 사울, 그리고 유다와 같이 은사들을 가지고 있으면서도 진정한 은혜는 전혀 갖지 못할 수도 있다” 그러면서 “신약성경 전체를 통하여 인간의 삶 속에 하나님의 역사가 나타날 때 윤리적인 것이 은사적인 것보다 우선되어야 하며 무엇보다도 예수를 닮아가는 것이 참으로 중요하다”라고 말한다.
조금 더 성경을 깊이 살펴보면 은사에 관한 구절과 열매에 관한 구절이 서로 연결되어 있다는 사실을 주목할 필요가 있다. 먼저 고린도전서 13장 말씀은 물론이고, 로마서 12장 6-8절의 은사 목록 다음 구절에 ‘사랑엔 거짓이 없나니 악을 미워하고 선에 속하라’고 말하고 있다(롬 12:9-10). 에베소서 4장의 경우에도 16절에서 은사의 목록이 마쳐지고 그다음 구절부터 열매의 대목으로 이어지는 것을 볼 수 있다. 그리고 에베소서 5장 2절에 가서 ‘그리스도께서 너희를 사랑하신 것 같이 너희도 사랑 가운데서 행하라’고 말한다. 베드로전서 4장 9절에서는 성령의 은사에 관한 말씀 바로 앞에 ‘무엇보다도 열심히 서로 사랑할지니’라고 강조한다.
Charles Stanley 역시 고린도전서를 주해하면서 “은사는 우리의 생각이 하나님의 영에 초점을 맞추고 있을 때 얻어지는 부산물이다”라고 말한다. 한 마디로 우리에게 있어 은사는 도구이지 목적이 아니라는 것이다. 아무리 탁월하고 뛰어난 은사를 가지고 있어도 사랑이 없으면 ‘소리 나는 구리와 울리는 꽹과리’처럼 소리만 요란한 가운데 아무 유익이 없다(고전 13:1-3). 만약 교회 유익을 위해 주어진 은사를 통해 나타나는 열매가 없다면 그 은사는 공기가 빠진 타이어와 같아서 아무런 가치가 없다는 것이다.
오늘날 교회의 불행은 하나님이 허락해 주신 귀한 영적은사를 받은 일부 신자들이 사랑에 바탕을 두지 않고 은사를 사용하기 때문에 고린도교회처럼 문제가 많다. 이런 문제가 있을 것을 아시고 예수께서는 ‘내가 너희를 택하여 세웠나니 이는 너희로 가서 과실을 맺게 하려 함이니’라고 말씀하신 적이 있다(요 15:16). 이 말의 의미는 모든 헌신은 그 열매를 통해 평가를 받는다는 것이다(마 7:19). 이것은 성령의 은사 가운데 사역하는 모든 일은 그 결과가 반드시 아름다운 열매로 나타나야 함을 시사해 준다(벧후 1:8). 만약 어떤 사역자의 삶에 열매가 없다면(갈 5:22-23), 그가 아무리 탁월한 은사를 받은 사람이라 할지라도 그 은사는 무언가 잘못 활용하고 있다는 것을 의미한다.
이러한 이유에서 영적은사들을 말하는 고린도전서 12장과 14장 사이에 사랑을 논한 13장이 있는 것이다. 다시 말해 모든 은사는 그리스도의 몸을 세우는 일을 위해 주어졌지만(엡 4:12), 그 목적을 성취하기 위해서는 은사들이 사랑 안에서 발휘되어야 한다(고전 13:2). 즉 사랑 없이 행하는 모든 은사는 아무런 소용이 없다는 것이다. 그렇다고 해서 은사와 사랑을 사이에 두고 선택해야 할 필요는 없다. 왜냐하면 이 둘이 하나님의 목적 안에 함께 속해져 있기 때문이다(약 1:17). 이처럼 사랑이 은사를 행하는 데 있어 기본이 되는 것이기에 사랑을 은사보다 더 귀한 ‘제일 좋은 길’로 바울은 제시했던 것이다.
